La electrodesionización es una tecnología de tratamiento de aguas que ha ganado aceptación popular debido a que su proceso no utiliza tratamientos con productos químicos.
En dicho sistema, no hay partes móviles. El agua es pasada entre un electrodo positivo y otro negativo. Las membranas semipermeables de intercambio iónico separan los iones positivos de los negativos, creando de esta manera agua desionizada.
La tecnología comercial fue introducida por primera vez hace aproximadamente dos décadas y ha tenido continuas mejoras.
Nduka Okafor, escribió en Environmental Microbiology of Aquatic and Waste System, y explica como funciona el proceso:
La electrodesionización (EDI) es un proceso de tratamiento de agua que elimina las especies ionizables de los líquidos utilizando medios eléctricamente activos y un potencial eléctrico para efectivizar el transporte iónico. Difiere de otras tecnologías de potabilización de agua tales como la convencional de intercambio iónico en que no requiere el uso de productos químicos tales como ácidos o soda cáustica. En las unidades tradicionales de intercambio iónico, luego de que los contaminantes quedan atrapados en los sitios con resina, la resina se va agotando y perdiendo su capacidad. En el proceso EDI, los contaminantes son continuamente eliminados en la medida en que son atraídos hacia una de las dos cargas eléctricas, y migran a través del lecho de resina, a través de las membranas de intercambio iónico y hacia la corriente de concentrado de donde son removidos del dispositivo. […]EDI es una tecnología de pulido y requiere osmosis inversa (RO) como pretratamiento. La combinación de RO-EDI le brinda al cliente un sistema continuo, sin productos químicos.
El proceso, que combina la tecnología de intercambio iónico y electrodiálisis, ha sido ampliamente adoptado para la producción de agua ultrapura debido a que es energéticamente eficiente. Tal como lo explica Felice DiMascio en Electrochemical Society’s Interface (PDF), el proceso puede completarse en lotes, tal como en la desionización capacitiva, o en un proceso continuo, conocido como electrodesionización continua. (CEDI).
Los sistemas de electrodesionización tienen normalmente una vida útil de aproximadamente cinco años. El ciclo de vida del sistema puede ser prolongado basado en la calidad del agua pretratada.
La electrodesionización fue inicialmente desarrollada como una extensión de la desionización. El trabajo seminal tuvo lugar en el laboratorio nacional de Argonne en la década del 1950 como un método para eliminar trazas de materiales radiactivos del agua. Los investigadores aplicaron la electrodesionización por lotes para concentrar los desechos radiactivos acuosos, según un documento de IDS-Water que cuenta la historia de la electrodesionización.
Las primeras patentes de la tecnología fueron aplicadas en el año 1953. Estas fueron específicamente realizadas para la purificación de la acetona, pero pronto surgieron otras patentes relacionadas con la tecnología. Los primeros módulos y sistemas EDI a niveles comercial fueron introducidos por la empresa Ionpure en el año 1987.
“Debido a la naturaleza competitiva del negocio, al mejoramiento en la fabricación y en los diseños, el precio de los sistemas EDI ha bajado más de un 60% por ciento a lo largo del tiempo desde su creación, convirtiéndolos en una opción competitiva,” según escribió Chris Gallagher, en la revista Water Conditioning Purification.
Esta tecnología se utiliza en la actualidad en una amplia variedad de industrias, de acuerdo a la Universidad CEDI, incluyendo la potabilización de agua, la generación de vapor, la fabricación de semiconductores y productos químicos, así como también en las industrias de la alimentación y bebidas.
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