Investigadores de la Universidad de Hull (UK) informaron que han encontrado un medio para “producir constantes suministros de agua estéril, simplemente por medio de la acción de la luz solar y el aire”. La tecnología está especialmente diseñada para ser utilizada en aquellas áreas en donde los sistemas de tratamiento de agua convencionales, no son viables.
El Dr. Ross Boyle, investigador jefe del proyecto, dice que el sistema utiliza moléculas fotoreactivas que producen una forma de oxígeno altamente tóxica. Estas moléculas – conocidas como porfirinas – fueron originalmente diseñadas para atacar células cancerígenas.
“Sabemos debido a su anterior trabajo que la misma técnica que funciona en las células cancerosas destruirá muchas especies de bacterias incluyendo MRSA y E. coli,” dice el Dr. Boyle en un comunicado de prensa distribuido por el sitio web de PhysOrg. “Puede también cubrir al menos un parásito común. Y una gran ventaja es que no crea resistencia en los microorganismos”.
De acuerdo a los investigadores las porfirinas están adheridas a pequeñas perlas de vidrio. Estas perlas están colocadas dentro de un tubo transparente, a través del cual fluye el agua. Cuando el agua fluye a través de este tubo expuesto a la luz del sol, las porfirinas de las perlas reaccionan y crean una forma tóxica de oxígeno. De esta forma, entonces, se aniquila a cualquier bacteria y parásito que haya en el agua, esterizándola.
Boyle dice que ya sabe cómo fijar sus moléculas a una superficie de vidrio y está confiado en que la producción de perlas será un proceso sencillo. Dice:
El dispositivo tiene que ser muy simple, de bajo costo y de fácil transporte a los efectos de ser una opción real y práctica para comunidades remotas rurales. No se requieren materiales especiales más allá de las perlas de vidrio, y una botella plástica de bebida puede ser suficiente para llevarlas. Las perlas no necesitarán refrigeración o condiciones especiales de almacenamiento, y se mantendrán bien indefinidamente si se almacenan en la oscuridad.
Las perlas de vidrio usadas son el único subproducto de este sistema. La así llamada forma tóxica de oxígeno al parecer vuelve en forma espontánea y rápida a su forma de oxígeno normal si no reacciona con los microorganismos. Las perlas al parecer tendrán una duración definida para su uso. Cuando se utilizan completamente, pueden ser recicladas o reutilizadas. Las moléculas sensibles a la luz se pueden volver a aplicar.
Los investigadores académicos notan que el agua estéril es particularmente necesaria en aquellas áreas en la que hay un acceso limitado al cuidado de la salud. El agua estéril normalmente se fabrica con productos químicos tales como el peróxido de hidrógeno o el cloro, o también, por medio de tratamiento ultravioleta que depende de la electricidad. Los sistemas de filtración son también de uso limitado y los filtros se taponan debido a la presencia de restos o partículas pesadas en el agua.
El agua potable limpia no solo es una necesidad en las naciones emergentes, sino también en los Estados Unidos. Paul Gallay, presidente de Hudson Riverkeeper, en un artículo escrito para The Huffington Post, dice que William K. Reilly, quien trabajó como administrador de la U.S. Environmental Protection Agency (Agencia de Protección del Medioambiente de EE.UU) durante la presidencia de George H. W. Bush, “advierte que 117 millones de estadounidenses aún carecen de acceso adecuado al agua potable. Y, que 3,5 millones de estadounidenses se enferman cada año debido a las bacterias existentes en las aguas residuales pobremente tratadas”.
Boyle dice que el objetivo es disponer de un prototipo de trabajo en unos “pocos meses”. Entonces, se determinarán los factores para optimizar su uso, incluyendo la investigación respecto a durante cuánto tiempo las perlas tratadas son eficaces. Finalmente, el dispositivo se probará en ensayos de campo en Sudáfrica. La investigación es financiada por el Sir Halley Stewart Trust
Fotografía por uniccus, utilizada bajo licencia Creative Commons license.
